当年，第一架歼-20原型机刚一飞起来，外媒还拿它开玩笑，觉得它像模型一样不真实。那时谁也没想到，十四年后的今天，歼-20慢慢的变成了中国空军的主力机型，数量达到三百架，常年巡航在东海空域，连那些曾经嘲笑它的人也不再说线日，成都机场的跑道尽头，一架黑色的“胖头鱼”突然轰鸣着起飞。它的机身黑得像鲶鱼，长长的机头，像一条被拉长的鱼。围观的群众举着手机，拍照的效果也差到只能看到一个小点，但在军迷论坛上却立刻引发了热议：这是一架隐身战机！那时，几乎没人能相信，中国真的搞出了隐身技术。谁能想到，十四年后，这条“鲶鱼”不仅不再是笑话，反而变成了全球瞩目的“霸主”。
2018年，是歼-20的关键转折点。这一年，矢量喷口曝光，飞机尾部喷射的火焰拧成了麻花状。地勤人员拍下视频发到群里，大家都惊叹：“这回真的是烧锅炉了。”航电系统也进行了大规模升级，屏幕从黑白的老式设备换成了现代化的触控式屏幕，飞行员甚至能一键呼叫无人机，简直像打游戏一样。最重要的变化是产能的提升，成飞厂的生产线几乎是全天候运转，三天一架，五天一双，生产速度惊人。外媒通过卫星图，看到机棚里停满了歼-20，这让他们震惊不已。
特别是歼-20S双座版，它的后座不是训练飞行员，而是指挥官，专门负责协调无人机。去年，在西北大漠的演习中，歼-20S与四架“忠诚僚机”协同作战，其中一架无人机突破五十公里，替歼-20S拦截敌方雷达，演练得基本上没有失误。美国飞行员对此大为震惊：“我们怎么一对五？这太不公平了。”而台湾的论坛则对中国的无人机技术产生了酸溜溜的反应，然而大陆网友却用自嘲回击：“你们的遥控飞机能超音速吗？”
除了数量上的优势，歼-20在质量上也在不断的提高。隐身涂层已经换成了三代，新涂层不仅耐用，而且更抗刮擦。弹舱也更大，能够搭载更远程的导弹，例如霹雳-17，射程达到400公里，敌方预警机刚出现，就非常有可能被锁定。最先进的是其数据链系统，飞行员能够最终靠高速数据链实时同步机队信息，速度比5G还快。相比之下，F-22的网络连接仍然是局域网，想与F-35联络还得转接WiFi，延迟长达三秒，这在战场上是致命的。
不仅仅是技术进步，整个产业链也已形成了强大的配套能力。在四川的一个小镇，专门为歼-20生产螺丝的工厂就有三十多家，材料从钛合金到碳纤维、隐身膜，几乎每天都在变换生产线。江苏某非公有制企业甚至把雷达散热片做得像手机壳一样小巧，良品率高达99%。美国军工想买，结果因为中国制裁名单，根本买不到。
歼-20的飞行员也给人留下深刻印象。一位90后旅长接受媒体采访时表示，飞歼-20时，飞行员几乎能绕到敌机的尾后，直接锁定目标，完全不像以前的歼-11那样“拼速度”。而如今，空军招飞的难度也慢慢变得大，申请人数比以往翻了三倍，甚至清华北大的学霸也开始涌向空军，成为歼-20的飞行员。
随着歼-20持续不断的发展，空军的飞行员和地勤人员早已形成了一种默契和信任，他们用新技术解决了许多老问题。歼-20的安全性也大幅度的提升，五年内的事故率甚至比老式的歼-7还低。飞行员上机前，飞机的自检报告会直接发到手机，任何故障都能提前发现，像开自动挡一样轻松。
今天，当我们回头看那架黑不溜秋的原型机，虽然它看起来朴素、笨拙，但它却是中国航空工业崛起的象征。它将隐身技术从科幻小说变成了现实，把隐身战机的生产所带来的成本降到更具竞争力的水平，也为中国打开了强大的空中作战空间。
在接下来的十四年，歼-20不仅会继续飞行，产能还将继续扩展，技术也会不断的提高。美国及其盟友的空中优势正遭遇严峻挑战，而中国的歼-20则会在未来的空战中占据逐渐重要的位置，成为西太平洋空域的主宰。